De Werkplaats

En una esquina vemos a un grupo de niños viendo un programa educativo de televisión. Un poco más lejos dos muchachos están trabajando con aritmética. Un grupo de niñas se está despejando después de su lección de arte y manualidades en otras partes del espacio. De Werkplaats Kindergemeenschap ("La comunidad de niños en el lugar de trabajo") en Bilthoven, a las afueras de Utrecht, funciona como una máquina bien engrasada. En una gran estancia abierta de más de mil metros cuadrados, los 300 niños en grupos de cinco a ocho años se desplazan a sus próximas actividades de aprendizaje. El sistema se basa en la filosofía de Kees Boeke, quien fundó la escuela en 1926.

Este es el entorno de aprendizaje abierto

Hace unos años, De Werkplaats aprovechó la oportunidad para reconstruir y renovar la escuela. Adaptaron el edificio para que estuviera aún más en línea con la filosofía de Kees Boeke, al abandonar la idea tradicional de aulas. El resultado fue un nuevo edificio escolar en el que las clases se imparten en una gran área, un "entorno de aprendizaje abierto".

“¿Por dónde quieres que empiece? ”, responde Hans Kloosterman, el maestro del grupo 7/8 cuando se le pregunta sobre las ventajas de este concepto. "Realmente es fantástico. Cada clase solía tener su propia clase, y comenzar una actividad diferente, lo que significaba tener que reorganizar toda la sala moviendo los escritorios. A veces se creaba un área más tranquila en el pasillo para un niño que no podía concentrarse, pero por supuesto eso no era lo ideal. Ahora que todas las clases trabajan en una sola zona grande, es posible usar cada metro cuadrado sin perder espacio en los pasillos".

Mover los escritorios ha pasado a ser cosa del pasado: “Cada rincón de la escuela está diseñado para una determinada actividad. Así que si estamos haciendo artes y manualidades vamos al estudio. Los niños que se distraen fácilmente van al área tranquila del edificio. Hacer que los niños se muevan de esta manera ahorra tener que adaptar el aula.”

Los espacios abiertos para el aprendizaje da libertad

De Werkplaats Kindergemeenschap no es la primera escuela primaria con un entorno de aprendizaje abierto. El director de la escuela, Jeroen Goes, se inspiró en la escuela primaria De Wittering en Rosmalen. “Esta escuela también trabaja con una sola área grande. Justo lo que buscábamos, ya que queríamos evitar aulas separadas. Nuestra opinión es que el entorno debe adaptarse al niño y no al revés. El espacio abierto les da a los niños mucha más libertad para hacer sus tareas y decidir dónde y con quién. Esto les da a los niños la independencia que necesitan para tomar sus propias decisiones y reflexionar sobre ello. Los niños se inspiran más a medida que se mueven.”

Un mejor sentido de la comunidad

Esto lo confirma Lennart (10), que está en el grupo 7: "Siempre me siento en la ventana para escribir mis historias, si no no se me ocurre ninguna idea". También le gusta poder trabajar con niños en otras clases . "Ahora todavía puedo sentarme junto a mi amigo a pesar de que se quedó un año atrás".

Pero las ventajas no son sólo para los alumnos; los maestros también se benefician, dice el maestro Hans Kloosterman: "Trabajar de esta manera es menos estrecho que en las aulas pequeñas. Y el hecho de que todo esté abierto significa que puedo ver de un vistazo lo que están haciendo todos los niños. Los alumnos en las diferentes clases a veces cambian, lo que aumenta la sensación de estar juntos. Los niños a los que enseño ya no son "míos" sino "nuestros". Nos ayudamos mutuamente y ahora hay un mejor sentido de comunidad ". 

El resultado: una escuela más tranquila

Podría pensar que habría mucho ruido de fondo en un área que alberga a 300 alumnos, pero nada podría estar más lejos de la realidad. De ninguna manera la escuela es ruidosa. Para lograr esto, el arquitecto Kees Willems se centró inicialmente en la acústica para el diseño del edificio.

"Ahí es donde comienza todo el proceso. Si la acústica no es adecuada, todo el concepto educativo falla. Después de todo, si las personas se molestan con el ruido de las demás, comenzarán a construir paredes, lo que anulará el concepto y nos llevará de nuevo al concepto de aulas cuadradas. La condición física más importante para el éxito es una buena acústica. Sin una buena acústica terminas con un edificio poco saludable. Si otros hacen un ruido, las personas tienden a hablar más alto para hacerse oír, y eso requiere más energía. Las personas también se irritan con el ruido de otras personas, lo que afecta a su concentración y produce estrés académico. Y si los niños no pueden concentrarse, no podrán aprender.”

Los materiales absorbentes son esenciales

Los requisitos básicos para un entorno abierto de aprendizaje son diferentes que las de un aula estándar. Se le pidió a la asesora de acústica Jeroen Vugts que se asegurara de que se cumplieran esos requisitos y que los resultados hablaran por sí mismos. Según el arquitecto, se utilizaron muchos materiales que absorbían el sonido para optimizar la acústica, en la estructura misma, pero también en las paredes y los techos acústicos, que fueron suministrados por Ecophon.

"Nos gusta el enfoque práctico de Ecophon. Saben mucho acerca de la acústica y realizan mucha investigación sobre los efectos del ruido en las aulas. Si los techos no absorben el ruido, terminas con un efecto de gallinero, de ninguna manera un ambiente de aprendizaje ideal para un niño ".

Hans Kloosterman está de acuerdo: "Puedo hablar con los niños en un tono de voz normal sin molestar a otra maestra que trabaja a pocos metros de distancia. Eso funciona muy bien, no nos molestamos el uno al otro."

Para él, es una situación ganar-ganar: “Esto es el futuro, estoy seguro.”

Texto: Rhijja Jansen

Fotografía: De Beeldredaktie/Erik van´t Woud 

Nota: Las clases de los colegios de primaria en Holanda se denominan grupos, donde el grupo 1 es el de los niños de 4 años y el grupo 8 es el de los niños de 12.