El estándar acústico italiano para escuelas abre nuevos caminos

La entrevistamos para obtener más información sobre cómo logró el objetivo de crear un mejor ambiente acústico para los niños de Italia. Pero esta victoria trasciende las fronteras nacionales al tener una relevancia global. Además de mejorar directamente el aprendizaje y el bienestar de aquellos que más le importan a Arianna, este estándar con base científica también proporciona una hoja de ruta de recomendaciones acústicas para que las siga el resto del mundo.

¿Cómo encontraste tu camino al campo de la acústica inicialmente?

“Cuando era estudiante de posgrado en la década de 1990, la acústica no se consideraba muy importante. Estudié física de la construcción en la Universidad Politécnica de Turín y mi investigación se centró en el confort ambiental de manera más amplia: no solo el sonido, sino también la iluminación, la calidad del aire interior y la ventilación. Quería saber cómo esos aspectos impactaban en la sustentabilidad de los edificios. Después de eso, comencé a concentrarme principalmente en el confort acústico, porque, por supuesto, la acústica es tan importante como la iluminación o la calidad del aire, y tal vez incluso más difícil de lograr. Si tienes frío, puedes ponerte otra prenda o abrir una ventana si tienes calor. Pero en el caso del confort acústico es muy complicado cambiar la sala para hacerla más confortable”.

¿Qué te llevó a centrarte principalmente en entornos educativos en tu carrera?

“Cuando mis hijos estaban en los primeros grados de la escuela, se quejaban mucho de las dificultades que tenían para escuchar a los maestros. El paisaje sonoro del salón de clases era terrible y los confundía durante las lecciones.

Sé que en Turín, como en el resto del mundo, tenemos muchos edificios antiguos que se diseñaron sin pensar demasiado en cómo afecta el medio ambiente a los ocupantes. Así que comencé a preguntarles a los maestros sobre los problemas que encontraban todos los días, al principio como padres preocupados. Me invitaron a asistir a lecciones con ellos para que pudiera entender mejor: realmente no puedes entender la situación a menos que estés realmente en el entorno.

Descubrí que era muy estresante asistir a clases en la escuela primaria o en educación infantil porque la acústica era muy mala. Entonces, lo que me llevó a este campo fue realmente mi experiencia de ser padre y querer las mejores condiciones para que mis hijos aprendan, pero también de la experiencia directa del sonido en esos entornos de aprendizaje y los desafíos que enfrentan los maestros todos los días.

Después de eso seguí el tema como investigador. Evalué el entorno acústico en cincuenta y una aulas de secundaria y observé cómo influía esto en el rendimiento y la concentración de los estudiantes. Curiosamente, descubrimos que las conversaciones de los estudiantes en las aulas eran la fuente de ruido más molesta y que los ruidos intermitentes, como los pasos, eran más molestos que los constantes. Esto condujo a una publicación muy citada sobre acústica en el aula en 2008”.

¿Cómo avanzaron hacia una influencia más directa en los entornos acústicos de las escuelas y el desarrollo del estándar?

“Inicialmente, comencé a trabajar con la provincia de Turín en un proyecto para inspeccionar y, en algunos casos, asistir en la renovación de escuelas en la región. Lo importante era tener datos tomados del mundo real y no solo de otro estudio de laboratorio.

También lanzamos el proyecto ESCUCHO (IO ASCALTO), cuyo objetivo era ayudar a los niños con dislexia a sobrellevar su condición a través de una mejor acústica. Existe una sólida base teórica para este vínculo entre la dislexia y el procesamiento auditivo en el cerebro, que produce una falta de coincidencia entre el ritmo del habla y su activación neuronal. Por lo tanto, creemos que hay una razón sólida para creer que mejorar el entorno acústico y el entrenamiento auditivo deberían ayudar con la dislexia.

También comencé a trabajar en el monitoreo de la voz en los profesores, porque estaba claro que los profesores con los que había hablado estaban sufriendo mucho. Así que desarrollamos un dispositivo que se ha utilizado para monitorear el comportamiento vocal durante la enseñanza, y lo usamos para obtener más información sobre qué condiciones acústicas son óptimas para que los maestros hablen con el menor esfuerzo.

Encontramos que el tiempo de reverberación es un compromiso entre hablar y escuchar. Encontramos constantemente en tres estudios que los tiempos de reverberación ligeramente más altos (alrededor de 0,75 segundos) fueron beneficiosos para los profesores al hablar. Sentían que realzaba sus voces.

Un tiempo de reverberación muy bajo puede dar lugar a una falta de apoyo de voz en la sala, pero un tiempo de reverberación superior a 0,75 segundos también aumenta el nivel de sonido en el aula debido al efecto Lombard, lo que provoca un aumento del ruido dentro de la sala. Y esto no era tan bueno ni para los profesores ni para los alumnos. Así que se trataba de encontrar un equilibrio entre la experiencia auditiva de los estudiantes y la tensión vocal de los profesores. Al final, la norma italiana recomienda un tiempo de reverberación de unos 0,56 s para una sala de 60 m2, que es bastante bajo pero no tanto como para que el profesor se sienta incómodo. Como dije, es un compromiso”.

El estándar italiano también se centra en otros parámetros además del tiempo de reverberación. ¿Podría decirme más acerca de por qué eligió incluirlos?

“Algunas de mis investigaciones encontraron relaciones significativas entre la claridad del habla (C50) y la velocidad de lectura en los niños. Entonces comencé a desarrollar la base científica para incluirlo en el estándar, que aún está evolucionando. La mayoría de los estándares se centran en el tiempo de reverberación y sabemos que la claridad del habla está relacionada con el tiempo de reverberación. Pero la claridad del habla es directamente relevante desde el punto de vista acústico para la situación del aula debido a la importancia de una buena comunicación para el aprendizaje, por lo que no podemos ignorarla como lo hacen todos los demás estándares.

La claridad del habla también está relacionada con los primeros reflejos en una habitación, que influyen directamente en el habla, mientras que las mediciones del tiempo de reverberación ignoran esta parte de la curva de respuesta al impulso. Por lo tanto, tener el tiempo de reverberación como único parámetro al evaluar el entorno de un aula no cuenta toda la historia. Necesitamos parámetros que consideren reflexiones tempranas y tardías para optimizar suficientemente los entornos de aprendizaje.

Esta norma también es la primera en establecer niveles máximos de ruido de fuentes y equipos exteriores, abordando el ruido ambiental en el aula. Esto debe medirse durante el tiempo de clase los días de semana para poder verificarlo. Por lo tanto, es una gran tarea pero importante para limitar el ruido del exterior del edificio, lo que puede tener grandes efectos dentro de los espacios de aprendizaje”.

¿Cómo lograron que esta norma se convirtiera en parte del código de construcción en Italia?

“Trabajando con la Sociedad Acústica de Italia, pasamos dos años convenciendo a los políticos para que miraran objetivamente la ciencia detrás de un mejor confort interior en los edificios públicos. Con el tiempo, se volvieron sensibles a estos problemas porque pudieron ver que había una base de evidencia sólida y, finalmente, permitieron que la verdad de la situación influyera en la política pública.

No fue fácil, ¡pero nos negamos a rendirnos! Eventualmente reconocieron que es importante que todos los niños en la escuela tengan este estándar. Llevó 15 años proporcionarles tanto la evidencia del problema como la solución, pero al final fue un éxito”.

¿Hacia dónde desde aquí?

“Seguiré haciendo todo lo posible para resolver los problemas de la acústica en Italia, trabajando en estrecha colaboración con la Sociedad Acústica de Italia. Quiero aumentar la conciencia sobre estos temas ampliar la visión de la acústica en Italia para incluir actores de la industria, así como otros campos de investigación.

Para hacer esto, actualmente estoy organizando una conferencia sobre acústica en Italia llamada Forum Acusticum, que tendrá lugar del 11 al 15 de septiembre de 2023, y estoy invitando a partes interesadas de una variedad de contextos diferentes. A través de esto, pretendemos obtener una mayor exposición de los problemas acústicos y también lograr resonancia con los medios. Es un momento muy emocionante para la acústica en Italia”.

Para leer algunas de las publicaciones del profesor Astolfi, consulte la lista completa en ResearchGate.

Para obtener más información sobre la Norma Italiana, consulte nuestro artículo en el Boletín Acústico.

Texto: Douglas MacCutcheon