El arquitecto para la salud, a su pesar

Alessandro Caruso fundó su práctica, ACA + I, en enero de 2014, y actualmente el 80 por ciento de su carga de trabajo se encuentra bajo el paraguas de salud y asistencia social. Trabajando desde su casa cerca de Hull en el norte de Inglaterra, dirige su práctica como una oficina virtual, con dos compañeros en el Reino Unido y otro equipo en Italia.

Cuando se le pregunta sobre cómo afecta esto a su vida familiar, deja claro que están entrelazados. "Mi trabajo es mi mejor pasatiempo: una forma de vida que se centra en la creación de edificios focalizados en las personas, sostenibles e integrales que inspiren".

El interés de Alessandro Caruso en el diseño sanitario se deriva de una experiencia muy personal. Hace muchos años, tuvo un grave accidente de moto que lo dejó confinado en la cama durante tres meses. Durante ese tiempo, se dio cuenta de los desafíos de las salas abiertas y del ambiente clínico del quirófano. Esto lo dejó con una profunda sensación de querer hacer más. "Marcar una diferencia en el cuidado de la salud es muy gratificante: se obtiene una medida real de lo que realmente mejora la vida de las personas", dice sobre su trabajo actual.

Hijo de un arquitecto, Alessandro Caruso, ha aspirado el polvo de los lugares de construcción durante toda su vida, y su amor por la disciplina continúa hasta el día de hoy. Su decisión de crear ACA + I fue motivada por un interés personal. "Quería darme suficiente espacio para dedicarme a la investigación creativa y el diseño basado en la evidencia, lo que a veces es difícil de hacer en una configuración comercial".

El enfoque investigativo de Caruso está impulsado por la curiosidad y ofrece una perspectiva única sobre el diseño creativo de atención médica. "Los arquitectos", dice, "están acusados ​​de crear diseños para nuestros propios egos, lo que a menudo es cierto. Pero, ¿no deberíamos a veces simplemente centrarnos en crear algo a escala humana?"

Este punto de vista es lo que separa a Alessandro Caruso de sus contemporáneos. Ve el edificio desde adentro hacia afuera, creyendo que la forma debe seguir la función, mientras estimula los sentidos. Para él, solo es posible crear un entorno curativo si hay un enfoque en lo que rodea a la gente de inmediato: los interiores.

Entonces, ¿cómo hace Caruso para crear un ambiente curativo? El sector de la salud nunca es una situación única, por lo que lo primero que debe establecerse son las necesidades básicas.

Ha diseñado todo, desde hogares de cuidado y centros de día para asegurar unidades de tratamiento y quirófanos. Pero todo vuelve a la gente. A lo largo de cada proceso de diseño, pasa tiempo con el personal médico y el grupo de pacientes. Para él, esta es la única manera de obtener una visión verdaderamente empática de lo que los usuarios experimentan en estos centros. “Necesitamos realmente pensar con todos los sentidos que usamos y en todas las sensaciones que percibimos: la luz, los sonidos, los aromas... Todos ellos tienen asociaciones particulares y deben ser considerados en edificios enfocados en la curación", dice.

El ruido es la principal fuente de estrés en los hospitales y, como tal, tiene un papel importante que desempeñar en los diseños de Caruso. El silencio no siempre es la respuesta; también en este caso, la atención se centra en las necesidades individuales de los interesados. En las instalaciones para personas con necesidades complejas, el sonido se puede utilizar para ayudar a los residentes a navegar de forma independiente por las instalaciones. Caruso usa "ruido positivo", como música o agua corriente en las salas comunes, pero donde la gestión del ruido es crítica (por ejemplo, en las habitaciones), utiliza paneles de techo y pared que absorben el sonido. En un comedor, se utiliza un enfoque multisensorial, que combina los sonidos, la luz natural y el aroma de la comida para atraer a los residentes. Para él, un ambiente de curación es el que disfrutan tanto el personal como los residentes.

Cuando se trabaja con personas mayores, el camino hacia la curación es algo diferente. Para Alessandro Caruso, la clave es crear un lugar que se pueda apreciar, donde uno aprende a vivir con una situación determinada, en lugar de solo considerar el enfoque del final de la vida. Hablando sobre un proyecto actual, explicó que el enfoque en el Reino Unido está en el desarrollo de aldeas de retiro, más como una comunidad de vacaciones que como un hogar de cuidado. "Este es un paso deliberado para alejarse del antiguo campus dedicado a la atención médica. Se trata de producir un entorno residencial, en lugar de hacer que alguien sienta que está siendo tratado ".

Y Caruso siempre tiene como objetivo crear espacios que sean multifuncionales o al menos fácilmente adaptables, para que puedan seguir siendo útiles por más tiempo.

Alessandro Caruso ve la arquitectura como un "aprendizaje permanente" y encuentra inspiración en su red global de contactos. Si bien considera que el Reino Unido es un miembro destacado de la comunidad, advierte que el progreso depende de la colaboración. Cita especialmente a las naciones escandinavas, que según él "han logrado alcanzar una escala verdaderamente humana para el cuidado de la salud".

Relacionado con esto está su uso extensivo de materiales naturales como plantas y madera, materiales que el Reino Unido retiró por razones de salud, una decisión que hoy parece obsoleta.

En su opinión, el entorno sanitario está cambiando el mundo, pero cuando se trata de un enfoque holístico multidisciplinario, el Reino Unido puede ofrecer muchas lecciones valiosas. Él cree que el camino que tiene por delante es emocionante.

"Todo lo que he hecho en mi carrera parece ser parte de un círculo completo. Aprecio poder devolver a este sector lo que me ha dado, después de haber recibido atención".

Texto: Laurie Winkless
Fotografía: Bean Veasey