La pression acoustique, ou le niveau de pression acoustique, sont le résultat des variations de pression dans l'air produites par les ondes sonores. La pression acoustique la plus basse à laquelle l'oreille humaine est sensible, est appelée le seuil d'audition, à l'opposé la plus élevée est connue comme le seuil de la douleur. Le niveau de pression acoustique provoquant la douleur est 1 million de fois plus elevé que le niveau de pression du seuil de l'audition

Pour éviter la manipulation des unités avec de tels ordres de grandeurs, une échelle logarithmique en base 10  est utilisée, exprimée en décibel (dB). Le niveau de pression du seuil d'audition est de 0 dB , celui du seuil de la douleur a une valeur approximative de 120 dB.  

Si les valeurs en dB  sont ajoutées ensemble (échelle logarithmique), le résultat diffère d'une échelle linéaire (60dB + 60dB n'est pas égal à 120dB) . Si deux mêmes sources sonores sont émises ensemble, le niveau de pression acoustique combiné, ne double pas mais augmente de 3 décibels.

Rappels :