Centro de asesoramiento psicológico y pedagógico nº. 19, Varsovia
La pandemia de Covid-19, que nos mantuvo encerrados en casa durante más de dos años, afectó a la salud de todos. Cuando volvió la normalidad, los niños fueron los que más dificultades tuvieron para readaptarse al entorno. Para ellos, ¡había demasiado ruido! Se habían desacostumbrado al ruido de la vida escolar y readaptarse a él fue mucho más difícil de lo que incluso los expertos habían previsto. El problema del ruido y la incapacidad para afrontarlo pueden obstaculizar gravemente el desarrollo auditivo normal de los más pequeños, a menos que empecemos a prestar mucha atención a la acústica de las salas donde hay niños.
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En los centros de asesoramiento psicológico y pedagógico, las agendas de los especialistas visitantes estaban completamente llenas incluso antes del cierre. Los padres traían a sus hijos si notaban algo fuera de lo normal en su aprendizaje o comportamiento. Por lo general, los casos más comunes incluían dislexia, diversos tipos de problemas de desarrollo, así como casos de alto coeficiente intelectual, que a menudo salen a la luz de formas bastante atípicas.
Una vez detectado un problema, el equipo multidisciplinar del centro de orientación emitía una recomendación de que era necesaria una educación especial, o un especialista prescribía apoyo psicológico/de aprendizaje para el niño en su guardería o escuela. Pero tras una pausa de dos años y un periodo en el que el aprendizaje tenía lugar en la tranquilidad del hogar, muchas cosas habían cambiado. Los centros de asesoramiento empezaron a ver un número sorprendentemente elevado de niños que padecían hipersensibilidad auditiva.
Los niños que estudiaban a distancia ahora son más sensibles al ruido.
"El largo periodo de aislamiento ha hecho que los niños tengan ahora un umbral de tolerancia a los sonidos más bajo", afirma Ewa Rycombel, logopeda del Centro de Asesoramiento Psicológico y Pedagógico nº. 19 (PPP19) de Varsovia, situado en la calle Lokajskiego.
"Algunos se tapan los oídos por el dolor, otros se vuelven anormalmente animados. Este tipo de comportamiento determina la respuesta de los especialistas, ya que la hipersensibilidad auditiva es uno de los ocho síntomas del trastorno del procesamiento auditivo (TPA). Los niños que estudiaban a distancia sufren ahora y son más sensibles al ruido. La vuelta a un entorno escolar ruidoso es tan inquietante para ellos que cada vez son más los padres ansiosos que traen a sus pequeños al centro", añade.
Grandes esfuerzos para mejorar el confort acústico en el centro
El centro se trasladó no hace mucho y actualmente está ubicado en un antiguo edificio de secundaria. Y, por supuesto, es un edificio en el que la reverberación del sonido es larga, como sigue ocurriendo en la inmensa mayoría de los edificios escolares. Sin embargo, la directora del centro, Beata Mierzejewska, se dio cuenta de que las condiciones debían y podían ser mucho mejores, para los pacientes, sus padres y el personal del centro.
"En el marco de nuestra colaboración permanente con la Escuela Primaria nº. 340 (SP340) de Ursynów, conocí al presidente de la asociación de padres del centro, Robert Wojciechowski. En colaboración con otros padres, inició una renovación acústica completa de la escuela. El resultado fue una diferencia colosal en las condiciones de trabajo y aprendizaje. Así que decidimos seguir los pasos de los padres de SP340", dice el director del centro. "En el Consejo de Distrito, me puse a intentar conseguir financiación para una reforma similar de nuestro centro, ya que unas buenas condiciones acústicas son cruciales para obtener diagnósticos precisos".
Este ejemplo demuestra que si alguien se encuentra con interiores ruidosos y con eco y es consciente de que el problema puede eliminarse, se convierte en un partidario comprometido de los espacios tranquilos.
Tras un par de meses de duro esfuerzo, consiguieron financiación para la reforma de las tres zonas más importantes: la sala de ejercicios, la sala utilizada para evaluar el desarrollo psicomotor de los niños más pequeños, de 0 a 3 años, y el pasillo de la planta baja, que conduce a las oficinas.
"Nuestra empresa celebró su participación en la rehabilitación acústica de la SP340, que se convirtió en un ejemplo para otras instalaciones educativas. Entendemos que el confort acústico es esencial en las escuelas y en todas las instalaciones que contribuyen al desarrollo normal de los niños, incluidos los hipersensibles a los sonidos. Por eso, nos complació mucho encargarnos del proyecto de reducción del ruido en la PPP19", afirma Monika Sadłowska, experta en acústica de Ecophon, que participó en los proyectos de reforma para mejorar las condiciones acústicas de ambas instalaciones.
La sala de ejercicios de la APP19 sin mejoras acústicas...
...y después de la mejora acústica.
Los juguetes con ruido blanco pueden perjudicar el desarrollo normal de los niños pequeños
Los espacios en los que hay niños deben ser confortables, sobre todo desde el punto de vista acústico (ausencia de eco). Como señala Ewa Rycombel, crecer en un entorno que contiene demasiados estímulos de diversos tipos (visuales, auditivos y táctiles) puede provocar graves problemas de desarrollo en el niño.
"El oído medio de una persona tiene dos músculos: el tensor del tímpano y (curiosamente, el músculo más pequeño del cuerpo humano) el estapedio. Cuando estos dos músculos funcionan correctamente, ponen en marcha mecanismos por los que se reduce el volumen de los sonidos que nos llegan, con lo que se amortigua el sonido que llega al cerebro y éste puede funcionar correctamente", explica Ewa Rycombel.
"Sin embargo, el proceso no es tan sencillo, ya que incluso un resfriado prolongado en la cabeza de un niño puede impedir el funcionamiento de estos dos músculos, impidiendo que proporcionen una protección completa contra el ruido. Esto puede contribuir a la aparición de hipersensibilidad auditiva", añade.
Si añadimos unas condiciones acústicas deficientes en la escuela y la reverberación del sonido, el niño tendrá problemas para desenvolverse en condiciones que otras personas consideran normales.
La logopeda también advierte contra la estimulación auditiva excesiva en los bebés.
"Los padres no se dan cuenta de que utilizar ruido blanco para adormecer a los niños pequeños, es decir, a los recién nacidos y a los lactantes (ya sea con juguetes de ruido blanco, un secador de pelo o una aspiradora) repercutirá en el desarrollo normal de su audición. Si caemos en esta trampa, el resultado es una sobreestimulación auditiva del sistema nervioso. Hay que recordar que el cerebro de un recién nacido ya tiene que lidiar con una gran cantidad de estímulos e información, todos los cuales deben ser procesados durante esta etapa concreta de su desarrollo. Un bebé no puede decirnos que está recibiendo demasiados estímulos o que éstos son demasiado fuertes, por lo que la defensa que despliega el sistema nervioso es bloquear su percepción", explica el especialista.
Estas y otras cuestiones que surgen durante el desarrollo del niño pueden ser la causa de los problemas que llevan a los padres a acudir al centro. Los problemas pueden ser los siguientes: defectos del habla, ya que el niño no oye bien los sonidos hablados y/o no puede pronunciarlos; comportamiento impulsivo y agresivo; tendencia a romper a llorar, gritar o volverse retraído y apático. La sobreestimulación del cerebro del niño puede hacer que perciba el mundo más alto de lo que es.
"Si añadimos las malas condiciones acústicas de la escuela y la reverberación del sonido, el niño tendrá problemas para funcionar en condiciones que otras personas consideran normales", dice la logopeda.
La paz y la tranquilidad curan y ayudan a llegar a un diagnóstico
Precisamente por eso es tan importante reducir el ruido en los centros educativos. Igual de importante es ofrecer unas condiciones acústicas óptimas en las instalaciones médicas y los centros de asesoramiento, ya que es imposible llegar a un diagnóstico preciso si se está rodeado de ruido.
"Antes de reformar el centro de asesoramiento de Ursynów, nos encontramos con salas revestidas de materiales duros que, por lo general, reflejaban el sonido: suelos de vinilo y paredes y techos de cemento", explica Monika Sadłowska, de Ecophon.
"La falta de mobiliario en algunas oficinas tampoco ayudaba, ya que también influía en la propensión a la reverberación", añade.
Se decidió instalar materiales fonoabsorbentes en la sala de ejercicios, que no tendría mobiliario y en la que se imparten clases con grupos de niños. Aquí se instaló un techo fonoabsorbente en toda la superficie de la sala, junto con paneles en las paredes, que también reducen la reflexión del sonido entre las paredes.
Antes de la reforma, el tiempo de reverberación era de tres segundos.
"Se trata de un tiempo de reverberación muy largo para una zona tan pequeña. La mejora acústica no tardó mucho en completarse, con lo que el tiempo de reverberación medido fue de sólo 0,72 segundos. También se midió el índice de transmisión de la palabra, que aumentó de 0,39 a 0,74, lo que supone una mejora de la inteligibilidad de la palabra de mala a buena (los valores superiores a 0,75 se definen como "inteligibilidad excelente")", explica el experto.
"Obtuvimos resultados igualmente buenos tras realizar mediciones en la sala de evaluación del desarrollo psicomotor de los más pequeños. Aquí el tiempo de reverberación disminuyó de 2,12 a 0,46 segundos", añade Sadłowska.
Gráfico del tiempo de reverberación en la sala deportiva antes y después de la mejora acústica.
La última zona en la que se redujo el ruido fue el pasillo de la planta baja. El personal había observado que algunos niños con hipersensibilidad auditiva significativa que visitaban el centro no podían utilizar el pasillo sin taparse los oídos. Esto también cambió tras la reforma.
El corredor de la APP19 sin mejoras acústicas...
...y con paneles acústicos en techo y paredes.
"Tanto el personal como nuestros pacientes perciben una clara diferencia y están encantados con las nuevas condiciones de las zonas acústicamente mejoradas", reconoce Beata Mierzejewska con una sonrisa.
"Ahora todos los miembros del personal quieren celebrar sus sesiones en las salas que tienen reducción de ruido. Por eso voy a intentar conseguir financiación para reducir el ruido en más salas", dice la directora del centro.